Comprendre la différence entre gaz de ville et gaz naturel aide ainsi à mieux choisir son énergie, que l’on soit ou non raccordé au réseau de distribution du gaz.
Il était une fois le gaz de ville
Origine et usage historique
La dénomination gaz de ville nous ramène au XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle. À cette époque, les rues s’illuminent grâce à un système d’éclairage public à la flamme, alimenté par le gaz de ville, acheminé via un réseau de distribution urbain.
Fabrication et composition du gaz de ville
Cette substance chimique n’existe pas dans la nature : elle était produite dans des usines à gaz, où des ouvriers distillaient de la houille, un dérivé du charbon. La composition du gaz de ville comprenait du méthane, de l’hydrogène, du monoxyde de carbone et diverses impuretés.
Transition vers l’électricité
Avec l’arrivée de l’électricité, plus simple à produire et à transporter, le gaz d’éclairage disparaît peu à peu des rues. Mais le gaz de ville trouve une nouvelle vie dans les immeubles, pour le chauffage et la cuisson, illustrant un progrès majeur pour l’époque.
Risques et sécurité
Ce gaz restait toxique et sensible à la pression de gaz de ville. En cas de fuite de gaz, les risques étaient importants.
Remplacement du gaz de ville par le gaz naturel
Lorsque les scientifiques découvrent comment exploiter la composition du gaz naturel, celui-ci remplace progressivement le gaz de ville. Le gaz naturel, mieux maîtrisé et plus sûr, offre un meilleur rendement énergétique et ouvre la voie à une énergie renouvelable.
Fin d’une époque
Le prix du gaz et son utilisation évoluent avec la généralisation de la distribution du gaz. La dernière usine à gaz ferme au début des années 1970, marquant la fin définitive du gaz de ville en France.
Qu’est-ce que le gaz naturel ?
Le gaz naturel arrive dans les logements au travers d’un réseau de canalisations similaire à celui du gaz de ville. Pourtant, la différence entre gaz de ville et gaz naturel est importante. Contrairement au gaz de ville, le gaz naturel est un produit de la nature, issu de la dégradation lente de déchets organiques sur des millions d’années. Il se trouve souvent à proximité des gisements de pétrole ou dans des champs gaziers totalement indépendants de “l’or noir”.
Composition chimique : le gaz naturel est un mélange d’hydrocarbures composé majoritairement de méthane. Éthane, propane et butane l’accompagnent en plus faible proportion. Sa combustion produit moins de polluants que celle du charbon ou du pétrole. La composition du gaz naturel le rend plus sûr et plus performant que l’ancien gaz de ville.
Utilisation domestique : utilisé pour la cuisson, le chauffage ou la production d’eau chaude, le gaz naturel est accessible surtout dans les centres urbains raccordés au réseau. Il fournit beaucoup d’énergie et reste une source fiable et efficace.
Sécurité et prévention : le gaz naturel n’a pas d’odeur, mais le tétrahydrothiophène (THT) y est ajouté pour détecter une fuite de gaz ou un brûleur laissé ouvert. Ce procédé permet une utilisation plus sûre, que ce soit pour la cuisine ou le chauffage domestique.
Distribution et réseau : la disponibilité du gaz naturel dépend d’une distribution de gaz efficace et d’un réseau de distribution bien développé. Les offres de gaz et le prix du gaz sont donc directement liés à la qualité de ce réseau et aux infrastructures existantes.
Différents types de gaz à usage domestique pour remplacer le gaz de ville
Le gaz naturel est un des combustibles actuellement exploités pour un usage domestique, mais il n’est pas le seul. Il existe différents types de gaz utilisés pour la cuisine, la production d’eau chaude sanitaire ou le chauffage. Il s’agit de GPL. Ces gaz de pétrole liquéfiés sont, comme leur nom l’indique, stockés sous forme liquide. Il s’agit du propane et du butane, tous deux sont inodores. On leur adjoint, comme au gaz naturel, un composé chimique odorant pour la sécurité de leurs usagers.
Le gaz propane
Ce gaz peut avoir deux origines. Il provient soit du raffinage et du fractionnement du pétrole après acheminement de celui-ci dans une usine, soit de l’extraction et de la purification du gaz naturel. Il est généralement stocké dans des bouteilles ou dans une citerne. Le propane atteint un état gazeux à une température de -42 °C
